L'INAO est un établissement public institué par décret loi du 30 juillet 1935, modifié par la loi du 2 juillet 1990 et du 10 juillet 1999.

Il a pour mission :
- la reconnaissance des Appellations d'Origine dont il élabore la réglementation et définit l'aire géographique,
- le contrôle des conditions de production correspondantes
- la protection au plan national et international des zones d'appellation ainsi reconnues et, de façon générale, des indications géographiques.

Il s'agit d'une institution originale :
Etablissement public à caractère administratif, l'INAO associe étroitement les acteurs professionnels aux disciplines qu'ils s'imposent au travers de trois circuits nationaux :
- Vins et eaux de vie,
- Produits laitiers,
- Produits agroalimentaires

Depuis juillet 1999,
l'INAO s'est vu confier la responsabilité de tous les signes liés à l'origine, y compris l'Indication Géographique Protégée (IGP), créée au côté des Appellations d'Origine par la réglementation européenne.
Un quatrième comité devrait donc voir le jour prochainement pour gérer les IGP dans une configuration similaire aux trois précédents.

Institut National des Appellations d'Origine
138, Champs Elysées
75008 Paris
Tél. 01.53.89.80.00